Más de 1.000 estudiantes internacionales han visto revocadas sus visas o su estatus legal en las últimas semanas, y varios han presentado demandas contra la istración Trump, argumentando que el gobierno les negó el debido proceso al retirarles repentinamente el permiso para estar en Estados Unidos.
Las acciones del gobierno federal para cancelar el estatus legal de los estudiantes han dejado a cientos de académicos en riesgo de detención y deportación. Sus instituciones abarcan desde universidades privadas como Harvard y Stanford hasta grandes instituciones públicas como la Universidad de Maryland y la Universidad Estatal de Ohio, e incluso algunas pequeñas universidades de artes liberales.
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Al menos 1.024 estudiantes de 160 universidades y sistemas universitarios han visto revocadas sus visas o cancelado su estatus legal desde finales de marzo, según una revisión de Associated Press de declaraciones universitarias, correspondencia con funcionarios escolares y registros judiciales.
En demandas contra el Departamento de Seguridad Nacional, los estudiantes han argumentado que el gobierno carecía de justificación para cancelar sus visas o su estatus legal.
¿Por qué el gobierno cancela las visas de los estudiantes internacionales?
Las visas se pueden cancelar por varias razones, pero las universidades dicen que algunos estudiantes están siendo señalados por infracciones tan menores como violaciones de tránsito, incluyendo algunas que ocurrieron hace mucho tiempo.
En algunos casos, los estudiantes dicen que no está claro por qué fueron el objetivo. “El momento y la uniformidad de estas terminaciones dejan pocas dudas de que el DHS ha adoptado una política nacional, ya sea escrita o no, de terminación masiva del estatus (legal) de los estudiantes”, escribieron los abogados de la ACLU de Michigan en una demanda en nombre de los estudiantes de la Universidad Estatal de Wayne y la Universidad de Michigan.
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En New Hampshire, un juez federal emitió la semana pasada una orden de restricción en el caso de un estudiante de informática de Dartmouth College de China, Xiaotian Liu, a quien el gobierno le canceló su estatus. Los abogados han presentado impugnaciones similares en tribunales federales en Georgia y California.
En algunos casos de alto perfil, incluyendo la detención del activista Mahmoud Khalil de la Universidad de Columbia, la istración del presidente Donald Trump ha argumentado que debería permitírsele deportar a extranjeros por su participación en activismo pro-palestino.
Sin embargo, en la gran mayoría de las revocaciones de visas, las universidades afirman que no hay indicios de que los estudiantes afectados hayan participado en las protestas. “Lo que se observa con los estudiantes internacionales es en realidad una muestra del escrutinio mucho mayor que la istración Trump está ejerciendo sobre los inmigrantes de todas las categorías”, dijo Michelle Mittelstadt, directora de asuntos públicos del Instituto de Política Migratoria.
¿Cómo funcionan las visas de estudiante?
Los estudiantes de otros países deben cumplir una serie de requisitos para obtener una visa de estudiante, generalmente una F-1. Después de ser itidos en una institución educativa en EE.UU., los estudiantes pasan por un proceso de solicitud y entrevista en una embajada o consulado estadounidense en el extranjero.
Los estudiantes con una visa F-1 deben demostrar que cuentan con suficiente apoyo financiero para sus estudios en EE. UU. Deben mantener un buen historial académico y, por lo general, tienen limitaciones para trabajar fuera del campus durante su programa académico.
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El Departamento de Estado gestiona las visas de entrada. Una vez en EE. UU., el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio del Departamento de Seguridad Nacional supervisa el estatus legal de los estudiantes internacionales.
En las últimas semanas, los directivos de muchas universidades se enteraron de que el estatus de residencia legal de algunos de sus estudiantes internacionales había sido cancelado cuando el personal universitario consultó una base de datos istrada por Seguridad Nacional.
En el pasado, según afirman los funcionarios universitarios, los estatus legales solían actualizarse después de que las universidades informaran al gobierno que los estudiantes ya no estudiaban en la institución.
Tras perder la residencia legal, se les indica a los estudiantes que abandonen el país. Históricamente, a los estudiantes a quienes se les revocaba la visa se les permitía mantener su estatus de residencia legal y completar sus estudios.
La falta de una visa de entrada válida solo limitaba su capacidad para salir de EE.UU. y regresar, algo que podían solicitar de nuevo ante el Departamento de Estado. Pero si un estudiante ha perdido su estatus de residente legal, corre el riesgo de ser detenido por las autoridades de inmigración. Algunos estudiantes ya han abandonado el país, abandonando sus estudios para evitar ser arrestados.
Entre el temor de los estudiantes y las llamadas a la tranquilidad
Los líderes de la educación superior temen que los arrestos y las revocaciones de visas puedan disuadir a los estudiantes en el extranjero de cursar estudios superiores en Estados Unidos.
La falta de claridad sobre las causas de las revocaciones puede generar temor entre los estudiantes, afirmó Sarah Spreitzer, vicepresidenta de relaciones gubernamentales del Consejo Americano de Educación. “Las medidas públicas que están tomando el ICE y el Departamento de Seguridad Nacional en torno a algunos de estos estudiantes, cuando los sacan de sus hogares o de sus calles, no suele hacerse a menos que exista un problema de seguridad cuando se revoca una visa de estudiante”, dijo. “La amenaza de esta expulsión tan rápida es algo nuevo”.
Las universidades están tratando de tranquilizar a los estudiantes. En mensajes a sus campus, las universidades han dicho que están pidiendo al gobierno federal respuestas sobre qué llevó a las terminaciones.
Otras han vuelto a enfatizar las precauciones de viaje para los estudiantes, recomendando que lleven consigo sus pasaportes y otros documentos de inmigración. Los líderes universitarios hablaron de una creciente sensación de incertidumbre y ansiedad. “Estos son tiempos sin precedentes, y nuestros principios rectores normales para vivir en una sociedad democrática están siendo desafiados”, escribió el rector de la Universidad de Massachusetts Boston, Marcelo Suárez-Orozco, en un correo electrónico.
“Con la velocidad y la profundidad de los cambios que están ocurriendo, debemos ser reflexivos sobre cómo prepararnos, protegernos y responder mejor”. Suárez-Orozco dijo que se canceló el estatus de residencia legal para dos estudiantes y “otros cinco de nuestra comunidad universitaria, incluidos graduados recientes que participan en programas de capacitación”.